Luz de temperatura del motor encendida: qué significa y qué hacer
Respuesta rápida
El motor se está calentando más de lo que el sistema de refrigeración puede conducir, casi siempre por falta de refrigerante o una falla en el sistema de enfriamiento. Continuar conduciendo así puede deformar la culata o quemar el empaque en minutos, así que hay que detenerse ahora.
El calor extremo daña piezas del motor que son caras de reparar (culata, empaque de culata, en casos severos el bloque), y ese daño avanza mientras el motor sigue girando caliente. Conviene parar y dejar enfriar en cuanto se enciende, no esperar a llegar a algún lugar.
Qué ocurre en tu vehículo
El sistema de refrigeración hace circular líquido refrigerante por dentro del motor para absorber el calor de la combustión y liberarlo en el radiador. Un sensor mide constantemente esa temperatura, y cuando sube por encima del rango seguro (por ejemplo porque el refrigerante bajó de nivel, dejó de circular, o el radiador no está disipando calor), esta luz se enciende para avisarte antes de que el daño sea grave.
Un caso típico es una fuga lenta y pequeña en una manguera del sistema de refrigeración: el nivel de refrigerante va bajando semana a semana sin que se note nada extraño, hasta que un día, generalmente en un trayecto largo o subiendo un cerro donde el motor trabaja más, el nivel queda tan bajo que ya no alcanza para enfriar y la temperatura se dispara de golpe.
Causas probables
- nivel de refrigerante bajo por una fuga
- termostato atascado que no deja circular el refrigerante
- radiador tapado o con el ventilador fallando
- bomba de agua desgastada que ya no hace circular bien el líquido
- manguera rota o suelta que vació el sistema de golpe
Qué hacer ahora
- detenerte de inmediato en un lugar seguro y apagar el motor, sin sacar la tapa del radiador mientras esté caliente
- encender la calefacción al máximo puede ayudar a bajar un poco la temperatura del motor mientras te detienes en un lugar seguro
- esperar a que el motor se enfríe por completo antes de revisar el nivel de refrigerante
- si el nivel está bajo y tienes refrigerante a mano, rellenar solo con el motor frío y conducir con cuidado hasta un taller, sin forzar el motor
Síntomas asociados
- Vapor o humo blanco saliendo del capó
- Olor dulce a refrigerante quemado
- Aguja del indicador de temperatura en la zona roja
- Pérdida de potencia si el motor entra en modo protegido
Cuándo es una emergencia
Si además de la luz ves vapor saliendo del capó o sientes olor dulce a refrigerante, el motor ya está sobrecalentado de verdad: detente en el arcén más cercano y apaga el motor sin abrir el capó hasta que se enfríe.
¿Pasa la revisión técnica con esta luz encendida?
No, no pasa. Un motor que se sobrecalienta casi siempre termina encendiendo también el check engine por una falla en el sensor o el circuito de temperatura, y ese sí forma parte del escaneo OBD-II obligatorio que hace reprobar la revisión técnica. Además, un auto que llega sobrecalentado a la planta puede no lograr completar bien las pruebas. Mejor resolver la causa antes de presentarte.
¿Se encendió esta luz en tu vehículo?
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